Kolom - Arrest

Kolom (HR 14-09-2018 ECLI:NL:HR:2018:1617)

Casus

Een vrouw was arbeidsongeschikt geraakt. Nadat de wettelijke ontslagtermijn van 104 weken was verstreken, kreeg ze een nieuw contract van 55% van de diensttijd. Hierop verzocht zij tot betaling van een (gedeeltelijke) transitievergoeding, voor het gedeelte van het dienstverband waarvoor de arbeidsovereenkomst was beeïndigd. De kantonrechter wees de vordering gedeeltelijk toe, maar het Hof stelde haar volledig in het ongelijk, omdat het overwoog dat de arbeidsovereenkomst niet was opgezegd, maar in aangepaste vorm voortgezet werd.

Hoge Raad

De Hoge Raad is het eens met het oordeel van het Hof dat de arbeidsovereenkomst in aangepaste vorm is voortgezet. Wel is het zo dat de voortzetting in dit geval ook een beeïndiging van de bestaande arbeidsovereenkomst is. Daarom moet naar evenredigheid van de beeïndiging een transitievergoeding betaald worden. Aangezien de wettelijke regeling voor de transitievergoeding niet in dit soort gevallen van een gedeeltelijke beeïndiging van de arbeidsovereenkomst voorziet, is dit een uitzonderingssituatie. Toch is gedeeltelijk ontslag met een gedeeltelijke transitievergoeding mogelijk, als dit komt door een door omstandigheden gedwongen, substantiële en structurele vermindering van de arbeidstijd van de werknemer. Dit kan gebeuren door bedrijfseconomische omstandigheden (het gaat slecht met het bedrijf) of door arbeidsongeschiktheid van de werknemer. 

De hoogte van de transitievergoeding wordt bepaald aan de hand van het laatstbetaalde loon. Dit betekent dat de werknemer door haar arbeidsongeschiktheid in dit geval een deel van de transitievergoeding misloopt, omdat zij al twee jaar arbeidsongeschikt was. Deze omstandigheid moet echter niet voor rekening van de werkgever komen. Bij haar gedeeltelijke ontslag heeft ze daarom ook recht op een gedeeltelijke transitievergoeding. Om dit duidelijker te maken overweegt de Hoge Raad het volgende: Bij een substantiële vermindering van de arbeidstijd is er sprake van een vermindering van ten minste 20%. Bij een structurele vermindering gaat het om een vermindering die naar redelijke verwachting blijvend zal zijn. De gedeeltelijke transitievergoeding moet berekend worden naar evenredigheid van de vermindering van de arbeidstijd en het laatstgenoten loon. 

Conclusie

De Hoge Raad bekrachtigt dus het vonnis van de kantonrechter: de vrouw krijgt een gedeeltelijke transitievergoeding.