Expat en emigratie interviews: Hoe Bella Europa ontdekte en uiteindelijk van Schotland haar thuis maakte

Wie is Bella?

Ik ben een Nederlandse die ondertussen de helft van mijn leven in andere landen heeft gewoond. Inmiddels woon ik in Schotland, maar ik ben hier niet vanuit Nederland heen verhuisd. In veel opzichten voel ik me meer Europeaan dan Nederlander. Vanuit dat oogpunt ben ik dus niet echt geëmigreerd, want ik woon nog steeds in Europa! 

Motivation and experiences

Wat was je motivatie om naar het buitenland te verhuizen en wat is je algemene ervaring?

We zijn naar Schotland gekomen, omdat de vader van mijn vriend overleed en we wat dichter bij de familie wilden zijn. Het voelde als een vrij kleine stap, ik ben ondertussen zo vaak van land veranderd. Het grootste probleem was het vinden van een dierenarts die op de dag van de boottocht een stempel in het paspoort van mijn kat kon zetten. Het plan was om een jaar te blijven, maar dat werd wat langer (ik ben hier nu al 10 jaar) omdat ik een hele leuke baan kreeg. Mijn contract loopt tot eind 2029 en wie weet is tegen die tijd Brexit wel weer teruggedraaid en verhuizen we naar een ander land.

Cultuur en sociale interacties

Hoe verloopt de communicatie in Schotland en hoe ervaar je de cultuur?

Tja, de Britse cultuur is ons natuurlijk wel bekend van de TV enzo. Ik had niet verwacht dat Schotland zo'n sterke eigen cultuur zou hebben en dat het politieke klimaat zo socialistisch was. Het voelt echt anders dan Engeland. Uiteraard spreek ik goed Engels, maar er is wel een groot verschil in communicatiestijl tussen het VK en Nederland. 

Nederland is een land met zogenaamd laag-contextueel taalgebruik. Wat mensen zeggen is wat mensen bedoelen en de betekenis van een zin verandert vaak weinig in verschillende situaties. Schotland daarentegen heeft hoog-contextueel taalgebruik. Wat mensen zeggen is meestal niet wat ze eigenlijk bedoelen. Je moet de context kennen en weten wat de precieze betekenis van de zin is in die specifieke situatie. In een andere situatie kan het iets heel anders betekenen. Erg lastig.

Uitdagingen en groei

Wat zijn uitdagingen en heeft wonen in Schotland je veranderd? 

Het is een eiland. Je moet altijd met een boot, vliegen of door de Channel Tunnel om naar een ander land te reizen. Dat zijn we in Nederland natuurlijk niet gewend. Ik mis het wel om niet wat meer midden in Europa te wonen. Verder mis ik uiteraard mijn familie, vooral mijn tweelingzus, en mijn vrienden in Nederland. Ik ben denk ik door de jaren heen wel veranderd, want je probeert je toch aan te passen. Hier krijg ik nog steeds te horen dat ik zo Nederlands ben, maar ondertussen zeggen mensen in Nederland dat ik ook wel Schots begin te worden.

Praktische tips en adviezen

Heb je praktische tips en adviezen voor anderen?

Gelukkig ben ik net voor Brexit het land binnengekomen. Nu is het veel moeilijker om hier als EU-burger te komen wonen. Je moet een baan vinden die je kan 'sponsoren', dus die het recht heeft om je als buitenlander naar Schotland te halen, en die minstens £40.000 per jaar betaalt. Dat is moeilijk, want zoveel van die banen zijn er niet en ze zijn erg competitief. Verder is het lastig om een onderkomen te vinden, dus begin op tijd met zoeken!

We geven ook graag aandacht aan goede organisaties in het buitenland. Is er een goed doel dat je graag wilt promoten?

Door mijn werk kom ik veel in contact met organisaties die vluchtelingen ondersteunen. De Scottish Refugee Council doet fantastisch werk en ik ben ook groot fan van Refuweegee (ze maken welkomstpaketten met alles wat je voor de eerste week nodig hebt, plus een brief van de lokale bevolking).