Beest uit de lucht - Chapter 6

In het donker tillen Ralph en Simon Percival op en brengen hem naar een hutje. Daarna gaan Ralph, Simon en Piggy naar de volgende hut, waar ze rusteloos tussen de droge bladeren liggen en uiteindelijk toch in slaap vallen. In de lucht verschijnen lichtjes, snel bewegend, en dan gaan ze weer uit. Het gevecht dat in de lucht wordt uitgevochten kan niet gehoord worden op het eiland, maar het is een teken uit de wereld van de volwassenen. Geen van de kinderen is wakker om het te zien. Plotseling is er een explosie te zien en een kurkentrekkerspoor door de lucht, dan is het weer donker. Een vlekje is te zien boven het eiland, een figuur aan een parachute, met slap hangende ledematen. De wind trekt de parachute richting de berg, waar het over de rotsen naar boven gesleurd wordt en tot rust komt tussen de stenen op de bergtop. De figuur zit daar, hoofd met helm tussen zijn knieën. Af en toe zorgt de wind dat het hoofd wordt opgetild en dan weer inzakt.

In het donker in de morgen wordt de tweeling, Sam en Eric, wakker. Ze zijn per ongeluk allebei in slaap gevallen en het vuur is bijna uit. Door te blazen krijgen ze het toch weer aan de gang. Ze bouwen een flink vuurtje om op te warmen. Na een tijdje stort het stapeltje hout in, waardoor een wijde cirkel van licht over de bergtop valt. Eric roept ineens dat Sam moet luisteren. Door de wind horen ze het geluid van stof die openklapt. Ze schreeuwen niet, maar grijpen elkaar vast. Na enkele ogenblikken klimmen ze over de rotsen en vluchten weg.

Ralph word ruw uit zijn slaap gewekt door de tweeling, die roepen dat ze het beest gezien hebben. Ralph roept Piggy en vraagt waar de speren zijn, maar de tweeling zegt dat Ralph niet naar buiten kan, dat het te gevaarlijk is. Ze liggen stil, luisterend, eerst twijfelend maar daarna bang. De duisternis was vol van het onbekende, van klauwen. Als de ochtend komt, geeft Ralph opdracht aan de tweeling om iedereen bij elkaar te roepen voor een bijeenkomst. Ralph loopt naar het platform, rechtop, maar hij voelt zijn rug prikken nu die naar de jungle gericht is. Als de jongens bij elkaar zijn op het platform, geeft Ralph de schelp aan de tweeling en zij doen hun verhaal. Ze zeggen dat het beest harig is en dat er iets achter het hoofd bewoon, vleugels. Het beest bewoog ook, het ging rechtop zitten. Er waren ogen, tanden, klauwen, het beest was ze gevolgd toen ze wegrenden. Dat en de schrammen op Eric’s gezicht zijn genoeg om de andere jongens uit angst te laten wegkruipen. Allemaal zijn ze op hun hoede en de aandacht is nu naar buiten de cirkel gericht, in plaats van naar binnen.

Jack trekt de aandacht naar zich toe. Hij zegt dat dit een echte jacht wordt en vraagt wie er mee gaan. Ralph zegt dat ze met houten speren niet zoveel kunnen doen en als Jack vraagt of hij soms bang is zegt hij dat hij natuurlijk bang is! Piggy stelt nog voor om op het strand te blijven; misschien komt het beest niet bij ze in de buurt. Maar dat is geen optie, waar moeten ze anders hun eten vandaan halen, als ze constant begluurd worden vanuit de jungle? En het vuur, hoe houden ze dat gaande? Ralph zegt nog dat ze geen gewone jacht kunnen houden, want het beest laat geen sporen achter. Als dat wel zo was, hadden de jagers ze wel gezien. Misschien slingert hij wel door de bomen. Ze moeten goed nadenken wat ze gaan doen. Piggy wil niet alleen achtergelaten worden met de kleintjes op het strand, want wat als het beest komt als de anderen weg zijn? Jack roept dat Piggy altijd bang is, en Piggy roept dat hij de schelp heeft. Jack zegt dat ze de schelp niet meer nodig hebben, ze weten toch wie er mogen spreken? De onbelangrijke jongens zoals Simon, Bill en Walter moeten hun mond houden en de grote jongens het woord laten doen.

Ralph is boos en zegt tegen Jack dat hij de schelp niet heeft en moet gaan zitten. Jack wordt woest en negeert Ralph. Hij zegt dat dit een jagerstaak is. Ralph vindt het meer dan een jagerstaak, omdat het beest niet opgespoord kan worden. En ze willen gered worden. Of niet soms? Het vuur is het belangrijkste. Deze woorden zorgen ervoor dat de crisis overwaait, want de meeste jongens zijn het eens met Ralph: natuurlijk willen ze gered worden. Jack vertelt dat er één plek is waar hij nog niet geweest is, bij het uiteinde van het eiland waar rotsen het strand onbegaanbaar maken. Misschien woont het beest daar. Ze besluiten daar te gaan kijken en als ze niks vinden de berg op te gaan om het vuur weer aan te steken. Eerst wordt er gegeten en daarna trekken de oudere jongens er met speren op uit. Jack neemt de leiding over de jacht en Ralph laat dit toe, opgelucht dat hij even geen verantwoordelijkheid heeft.

Simon weet niet wat hij moet geloven. Een beest dat door de bomen slingert, maar niet snel genoeg is om Sam en Eric te pakken te krijgen? Simon gaat wat langzamer lopen tot hij naast Ralph loopt. Ralph glimlacht even naar hem en Simon is blij geaccepteerd te worden. Hij vergeet zichzelf even en loopt tegen een boom. Ralph kijkt ongeduldig opzij en Robert grinnikt, terwijl Simon’s voorhoofd licht begint te bloeden. Ralph loopt verder en Jack komt teruglopen om te zeggen dat ze de bestemming in zicht hebben, een soort kasteel van stenen. Jack en Ralph gaan zo dichtbij als ze kunnen. Vanuit de begroeiing kijken ze naar het kasteel, zo’n dertig meter hoog. Het is het roze rotsblok dat ze vanaf de berg gezien hebben op de eerste dag.

Ralph zegt dat Jack een jager is en Jack wordt rood, maar zegt dat hij wel zal gaan. Maar Ralph zegt dat hij de leider is en dat hij dus gaat. De anderen moeten zich verstoppen en wachten tot hij terug is. Hij dwingt zijn voeten om naar het kasteel te lopen. Er is geen plek om zich te verstoppen. Ralph kijkt om naar de anderen en realiseert zich dat het zweet op zijn handen koel is, dat hij eigenlijk niet verwacht een beest tegen te komen en niet weet wat hij zou doen als het wel gebeurt. Hij klimt om de rots heen en hoort even later Jack achter hem aankomen, die zegt dat hij het Ralph niet alleen kon laten doen. Na een grondige inspectie hebben de twee niks gevonden. Jack roept uit dat dit een fantastische plek is voor een fort, maar Ralph merkt op dat er geen drinkbaar water aanwezig is.

Ralph kijkt richting de berg en merkt op dat er geen signaal vandaan komt. Jack beschuldigt hem er nog eens van dat hij geobsedeerd is door dat signaal, maar Ralph zegt dat het alles is dat ze hebben, dat ze naar de berg moeten gaan om het vuur aan te steken. Intussen komen de andere jongens ook naar de rots, nadat ze gezien hebben dat Ralph en Jack ongedeerd zijn. Ralph probeert ze aan te sporen om naar de berg te gaan, maar de jongens en Jack zijn druk bezig een groot rotsblok in zee te laten plonzen. De jongens luisteren niet naar Ralph, sommigen willen terug naar het strand, anderen willen meer rotsblokken rollen. Het gevaar lijkt voor hen geweken te zijn nu het licht is geworden.

Ralph probeert de jongens in beweging te krijgen door tegen Jack te zeggen dat hij de groep mag leiden, dat ze via de berg naar de andere kant kunnen en onderweg het vuur kunnen aansteken. Hierop wordt gereageerd met protest, maar uiteindelijk leidt Jack de groep van het rotsblok af terug naar het eiland.