Una realidad social: cuando jovenes experimentan la ausencia y la deserción escolar

An anthropological research about the perception of youths on school absenteeism and school drop-out in the department of Retalhuleu, Guatemala

This is a summary of my premaster thesis about rural school dropout in southern Guatemala. Enjoy reading!

SUMMARY

This thesis is based on anthropological research carried out in the department of Retalhuleu, Guatemala. During the research the experiences and perceptions of youngsters and their parents, concerning school absenteeism and drop-out within secondary education and of education in general, were collected and analyzed. Investigating these issues, special attention was paid to the socio-economic and at instances historical context, in order to create a complete and whole picture of the current educational matters and living conditions of the youngsters. Youths often encounter several difficulties as they attempt to advance through the education system, possibly leading to grade repetition, school absenteeism or school drop-out. This is also the case in Guatemala.

This thesis provides an answer to the following question of my research, that served as as a red thread throughout my research: What are the causes and consequences of school absenteeism and school drop-out in secondary education concerning youths in rural Guatemala, and how do these youths and their parents perceive these issues? The question contains three main themes that are touched upon in this piece of writing. One theme is that of possible causes for school absenteeism and school drop-out in secondary education. Another theme is related to the first and comes down to the consequences of school absenteeism and school drop-out. The third theme envelopes the experiences and perceptions of youngsters and their parents on these issues and education in general.

The research showed that in rural Guatemala, poverty and gender related issues are very much linked with school absenteeism and drop-out. Poverty, in theory and in practice, is generally referred to as ‘the’ principal cause for school drop-out or having no access to school, in rural Guatemala. Poverty is a very common scenario in the communities in the department of Retalhuleu. One of the many downsides of living a life in poverty is that families do not own sufficient financial capital to send all their children to school. The costs for education are unaffordable for many of Guatemala's poor population. Expenses, that they often cannot afford to spend, include the monthly tuition fees and an enrollment fee charged by most schools, paying for school uniforms, school material (such as books and writing equipment) and travel costs. The local population, especially found in isolated communities or on the outskirts of the municipalities, has to deal with financial shortcomings on a daily basis and is trapped in a vicious cycle of poverty due to low income, poor education, poor housing or health problems. This situation of poverty can lead to the formation of a ‘(sub)culture of poverty’ which is passed on from generation to generation within the underclass of a society.

Even though poverty is considered ‘the’ principal cause for school absenteeism and drop-out in Latin America, in many instances gender ideologies are also a common cause in that part of the world. Youngsters in countries like Guatemala have their purpose of life narrowed down to fulfilling traditional gender roles. Girls are not only supposed to dedicate themselves to becoming good wives and mothers; they have to learn how to take care of the household and are often expected to look after younger siblings, instead of graduating from secondary school. As for Guatemalan boys, in many cases work becomes a priority for them above education because of the need and desire of having their own income, leading to school absenteeism and eventually even school drop-out. The most known gender ideology associated with Latin America, is that of machismo, which assumes an inferior position of women to men and ascribes women to domestic duties.

Other forthcoming factors that can lead to school absenteeism and drop-out are: demographic factors, educational factors, personal factors, family and parental factors, neighborhood and community factors. These causes are often intertwined.

Regarding the consequences of school drop-out, the informants of the research primarily referred to the difficulty of finding work in the future (with good salaries) because of the lack of educational background and a school diploma. Indeed, dropping out of school can lead to certain exclusions in the labour market. But it can also lead to a certain level of exclusion from a peergroup or community, as some of the youngsters experienced. As for girls, in many instances, there was also often talk of having to stay at home, taking on the responsibility of their share within the household. Concerning the most common consequences of school absenteeism, the youngsters mentioned that falling behind in their studies, due to longer periods of absence from school, creates a bigger chance of having to repeat a year or dropping out of school. They also pointed out that the delay caused by regular or longer absence from school can affect their academic and cognitive development; resulting in recess or a gap of knowledge they would have been taught at school.

The youths living in rural Guatemala’s often don’t have a vision or mission for their future and have no high ambitions in the field of education. They seem to focus on the present and not so much on the future. In their cases sustained backwardness and absence of a future perspective are evident, two indications of social exclusion. This attitude is inherited from the older generation, particularly from their parents who do not know any better growing up in poverty during a very cruel episode of Guatemalan history. Guatemala suffers from economic inequality and inequality in terms of resources and opportunities. In the past couple of decades, the country has had to deal with economic reforms, (extreme) poverty situations, political turbulence and a civil conflict which lasted more than thirty years. All these aspects have had long lasting effects on the structure and stability of Guatemalan society, as well as on the education system. The desperation or hopelessness generated within this context led to passiveness among the people, who became afraid that something would happen to them if they spoke up or undertook action. Local or international NGO’s, being aware of this fact, have developed projects through which they mean to stimulate youngsters to anticipate their future, speak up for themselves and realize the importance of receiving an education.

RESUMEN EN ESPAÑOL

Este tesis es basada en una investigacion antropologica que hizo en el departamento de Retalhuleu, Guatemala. Este investigación se trata de las experiencias y las percepciones de jovenes y sus padres sobre la ausencia y la deserción escolar en la educación secundaria. Ademas se trata de las experiencias y percepciones sobre la educación en general. Investigando esas temas, fue importante poner a la atencion tanto el contexto socio-economico de los informantes, como el contexto historico del país para crear una descripción mas detallada y completa de la situación actual alrededor de la educación en Guatemala y las vidas de los jovenes guatemaltecos que viven en una región rural del país, especificamente en el departamento de Retalhuleu. Jovenes a menudo experimentan varios dificuldades cuando ellos quieren seguir con su educación, como la retiración, la ausencia y la deserción escolar. Eso es también el caso en Guatemala.

Este tesis contiene una respuesta para la pregunta principal de la investigación, que fue: Cuales son las causas y las consecuencias de la ausencia y la deserción escolar en la educación secundaria con respeto a los jovenes en el parte rural de Guatemala, y como periben esos jovenes la ausencia y la deserción escolar? Este pregunta contiene tres temas, cuales forman puntos de combustión en este documento. Asi que uno de los temas es lo de las causas de la ausencia y la deserción escolar en la educación secundaria. Otro tema trata de las consecuencias de la ausencia y la deserción escolar y el tercero tema es lo de las experiencias y las percepciones de jovenes y sus padres sobre esos asuntos y la educación en general.

La investigación demuestró que en el parte rural de Guatemala, la pobreza y asuntos de género son relacionadas a la ausencia y la deserción escolar. La pobreza, teoreticamente y en realidad, muchas veces está describido como la causa principal. La pobreza es parte de una realidad que existe en muchas de las comunidades del departamento de Retalhuleu. Una de las desventajas de una vida en pobreza se trata de que las familias no tienen suficiente capital economico para pagar por la educación de sus hijos. Los gastos para una educación adecuada son altos y inasequible para muchas familias pobres en Guatemala. Esos gastos incluyen las cuotas mensuales y las cuotas para registrarse en la escuela, los pagos para las uniformes de las escuelas, material escolar como libros, gastos para viajar en el transporte público en camino a la escuela secundaria. La población local, especificamente el parte de la población encontrado en comunidades aisladas o en los barrios fueras de las municipalidades, tiene que arreglarse con las deficiencias economicas en la vida diario y está atrapada en un ciclo vicioso de la pobreza a causa de ingresos bajos, educación mala y insuficiente, domicilios de mala calidad y un mal estado de la salud. La situación de pobreza podría resultar en una formación de una ‘(sub)cultura de pobreza’, que está transmitida de generación a generación entre la clase social baja de la sociedad.

A pesar que la pobreza esta considerada ‘la’ causa principal de la ausencia y la deserción escolar en Latino America, en muchos casos ideologías de género también influyen mucho la ausencia y la deserción escolar en ese parte del mundo. Jovenes en países como Guatemala a menudo no tienen tantas liberdades como jovenes en países más desarollados y tienen que adaptar a los papeles de género adecuados y tradicionales. Chicas o mujeres no solo están expectadas de dedicarse a ser una mujer y madre buena, también tienen que aprender manejar el hogar y cuidar a los hermanos o otros niños en la familia en vez de obtener una educación buena y graduarse de la escuela secundaria. En muchos casos de chicos y hombres guatemaltecos, el trabajo va a ser una prioridad sobre la educación porque la necesidad y el deseo de ganar dinero de su mismo. Eso podría resultar en la ausencia o la deserción escolar. La ideología de género más conocida es la del machismo, atribuyendo una posición inferior de las mujeres y suponiendo que las mujeres tienes sus obligaciones domesticos.

Otros factores que pueden causar la ausencia y la deserción escolar son: factores demograficos, factores educativos, factores personales, factores de familia y factores presente al nivel del barrio o la comunidad. Esas causas a menudo están entrelazadas como fue evidente en las entrevistas diferentes y las conversaciones informales, que realizó durante la investigación. Todo los jovenes que entrevistó tenia su propia historia y sus experiencas son todos especifico por un lado. Por otro lado, comparten fondos similares en relación con la pobreza y los papeles de género.

Considerando las consecuencias de la ausencia y la deserción escolar, los informantes de la investigación en primer lugar aludieron a la dificuldad de encontrar un trabajo en el futuro (con un ingreso bueno) a cause de no tener una preparación educativa adecuada, ni un diploma. Ciertamente, la deserción escolar podría resultar en la exclusión del mercado laboral. Además podría resultar en a exclusión social de un grupo de gente, amigos o la comunidad. En el caso de chicas, muchas veces se puede hablar de la obligación de quedar en casa, tomando las responsibilidades expectadas de contribuir en el hogar y cuidar a los niños. Respeto a los consecuencias más comunes de la ausencia y la deserción escolar, pasa mucho que los jovenes tienen que repetir un grado en la escuela, que atrasarán su carrera educativo a causa de una ausencia largo de la escuela, o que finalmente desertan la escuela. También podría pasar que la ausencia o la deserción escolar afectará el desarollo cognitivo y académico, resultando en una deficiencia del conocimiento que habrían aprendido en la escuela.

Los jovenes que viven en partes rurales de Guatemala a menudo no tienen una misión o visión para con respeto a su futuro y parece como no tienen aspiraciones relacionado a la educación. Parece que focalizan más al presente que el futuro. En sus casos el atraso y la ausencia de perspectivas del futuro son evidentes, dos indicaciones de la exclusión social. Esa mentalidad podría ser heredado de otra generación más vieja, particularmente de sus padres que crecieron en un periodo historico marcado de la violencia del conflicto civil. Guatemala está sufriendo de la desigualidad economica y desigualidad relacionada a las deficiencias de recursos o opportunidades. En los últimos años, el país tenia que defenderse de los reformaciones económicos, situaciones de pobreza (extrema), turbulencia politica y conflictos civiles que duró más que treinta años. Todos estos aspectos influyeron mucho en la estructura y la estabilidad de la sociedad guatemalteca, tanto como el sistema educativo. La desesperación provocado en este contexto, aparecemente, resultó en la pasividad de la gente que experimetían asusto si manifestarían sus opiniones o si fueron activas para cambiar las cosas. ONG’s, cuales están consiente de este situación, están intentando de estimular a los jovenes para que antiparán más su futuro, participar y comprender la importancia de recibir una educación adecuada.