Understanding multimodal emotional expressions: Recent advances in basic emotion theory van Keltner & Cordaro (2015) - Artikel

De Basic Emotion Theory (BET) maakt aannames met betrekking tot wat emoties zijn, en hoe wetenschappelijk onderzoek onderscheid moet maken tussen deze verschillende emoties. Emoties zijn korte, onaangevraagde, panculturele functionele mentale staten, die er voor zorgen dat mensen efficiënt reageren op evolutionaire problemen. Wetenschappelijk onderzoek kan onderscheid maken tussen verschillende emoties op de gebieden van expressie, periferische fysiologie, taxatie, en neurale processen.

Emotionele expressie

Volgens de BET wordt emotionele expressie gekenmerkt door de volgende vijf aspecten:

• Korte, coherente patronen van gezichtsbewegingen die covariëren met verschillende ervaringen.

• Ze weerspiegelen de huidige emotionele staat, intenties, en beoordeling van de situatie (volgens het individu).

• Er bestaat een bepaalde mate van cross-culturele universaliteit in zowel de productie als herkenning van emotionele expressie.

• Heeft een evolutionaire voorloper in het gedrag van andere zoogdieren in contexten die gelijk zijn aan de sociale contexten die mensen meemaken.

• Covariëren met emotie-gerelateerde fysiologische reacties.

Paul Ekman heeft zes basis emoties geïdentificeerd, namelijk woede, angst, vreugde, verdriet, verbazing, en walging. Deze emoties zijn universeel en worden door anderen herkend. Er zijn echter nog veel vragen. Zo vraagt men zich nog altijd af hoe universeel deze emoties nou eigenlijk zijn, en hoe deze worden uitgedrukt, en wat de ecologische validiteit is. Er wordt nu een overzicht gegeven van wat de wetenschap hierover heeft gezegd in de afgelopen twintig jaar.

Emotionele expressies als multimodale en dynamische gedragspatronen

Volgens de BET zorgen emoties er voor dat mensen goed kunnen reageren op evolutionaire significantie bedreigingen en mogelijkheden. Hiermee bedoelen zij het huilen van een baby, of het aanspreken van een potentiële partner. Emoties maken deze reacties mogelijk door veranderingen in de periferische fysiologie, cognitiepatronen, lichaamsbewegingen, en expressief gedrag dat sociale interacties coördineert. Vroege studies naar emotionele expressie zagen dit vooral als statische configuraties van de gezichtsspieren. In de laatste twintig jaar is steeds duidelijker geworden dat emoties eigenlijk multimodale en dynamische gedragspatronen zijn, waarbij allerlei verschillende activiteiten worden gecombineerd (zoals lichaamsbeweging, staar, hoofdbewegingen, aanrakingen, geur). Deze realisatie dat er meer modaliteiten zijn naast de gezichtsexpressie heeft gezorgd voor de ontdekking van nieuwe emotionele expressies, zoals schaamte en trots.

Meer dan alleen basisemoties

Wetenschappers onderzoeken wat kenmerkt de andere, niet-basis emoties. Ze kijken hierbij ook naar aanrakingen, stemgeluid, en artistieke uitbeelding. Uit dit onderzoek blijkt dat er ten minste vierentwintig verschillende emotionele staten zijn wanneer er wordt gekeken naar verschillende modaliteiten. Er worden verschillende typen onderzoek gedaan. In ‘emotie herkenning’ onderzoeken moeten participanten de juiste emotie toekennen aan een gezichtsexpressie, uitspraak, of muziekstuk. In ‘emotie productie’ onderzoeken moeten de participanten een emotie communiceren naar een naïeve observator, die die emotie moet raden. In ‘emotie encoding’ onderzoeken wordt gekeken of de ervaring van een emotie wordt uitgedrukt in verschillende gedragingen.

Variatie tussen individuen en culturen

Onderzoek heeft zich vooral gericht op de prototypische gezichtsuitdrukkingen. Hierdoor zijn de minder prototypische emotionele expressies genegeerd. Deze expressies lijken meer te variëren afhankelijk van de context, individuen, en culturen. Wanneer we daar rekening mee houden, blijkt dat er geen een-op-een overeenkomst is tussen bepaalde gezichtsuitdrukkingen en het uitdrukken van een emotie. Empirisch wetenschappelijk onderzoek moet zich hier nog mee bezig houden. Een goed startpunt is het onderzoeken van de subtypen van een emotie, en het onderzoeken van de verschillende variaties van een emotionele staat. Er kunnen ook culturele verschillen bestaan in de multimodale emotie-expressies. Bepaalde collecties van expressies die regelmatig worden geobserveerd in verschillende culturen worden international core sequences genoemd. Daarnaast worden er ook patronen van gedrag geobserveerd binnen culturen. Deze worden culturally varying sequences genoemd. Deze worden in andere studies ook wel emotion accents genoemd.

Neurofysiologische correlaties met emotionele expressie

Volgens de BET gaan emoties gepaard met specifieke emotie-fysiologie, die er voor zorgt dat bepaalde stimuli zorgen voor bepaalde reacties. Vroege studies keken maar naar een paar typen emoties en een aantal maten van de periferische fysiologie. Meer recente onderzoeken kijken naar veel meer verschillende emoties. Hieruit is gebleken dat schaamte gepaard gaat met blozen, liefde met meer oxytocin, en trots met meer testosteron.

Zoogdieren als voorlopers van onze emotie expressie

Een belangrijke aanname in de BET is dat menselijke emotie-expressie is ontstaan tijdens het proces van zoogdier evolutie. Er zouden dan ook homologieën moeten bestaan tussen menselijke en niet-menselijke emotie expressie. Empirisch onderzoek heeft het bestaan van deze overeenkomsten bevestigd. Dit zou kunnen komen doordat emotionele expressies bepaalde specifieke functies hebben binnen sociale contexten van veel zoogdieren.