HvJ EG 23 oktober 2003, C-408/01 (Adidas/Fitnessworld; Drie strepen) - Arrest

In dit arrest van het Europees Hof staat het merkenrecht en de uitleg van de merkenrichtlijn centraal. Het gaat in casu om Adidas, die bij het Benelux Merkenbureau een beeldmerk voor een aantal kledingsoorten heeft ingeschreven. Het merk van Adidas bestaat uit drie verticale, fel opvallende strepen in verschillende kleuren. Dit merk is voor de Benelux in exclusieve licentie gegeven aan Adidas. De vennootschap Fitnessworld, gevestigd in Engeland, brengt onder het merk Perfetto sportkleding in het verkeer. De sportkleding van Perfetto is voorzien van een motief dat bestaat uit twee verticale strepen in verschillende kleuren.

Het geschil

Partijen hebben een geschil over het in het verkeer brengen van de kleding onder de naam Perfetto door Fitnessworld. Adidas is van mening dat het in het verkeer brengen van de kleding met het twee-strepenmotief bij het publiek verwarring kan doen ontstaan, omdat het die kledingstukken zou kunnen associëren met de sport- en vrijetijdskleding van het merk Adidas. Fitnessworld trekt volgens Adidas hierdoor voordeel uit de reputatie van het merk Adidas, terwijl ook de exclusiviteit van dit merk zou kunnen worden aangetast. Fitnessworld is daarentegen van mening dat het publiek het motief slechts als versiering opvat en er daarom geen sprake kan zijn van een merkinbreuk.

Conclusie Europees Hof

Het Europees Hof oordeelt dat er niet noodzakelijkerwijs een gevaar voor verwarring tussen het teken en het bekende merk behoeft te bestaan, om een inbreuk op dat merk te kunnen aanvoeren. Het is voldoende dat het betrokken publiek een verband legt tussen het teken en het merk, ook al verwart deze niet. Volgens het Hof is het zo dat wanneer het betrokken publiek het teken naar de feitelijke vaststelling van de nationale rechter slechts als versiering opvat, het logischerwijs geen verband legt met het bekende merk. Fitnessworld gebruikt de strepen meer als ‘versiering’ dan als handelsmerk. Hieruit volgt dat de houder van het bekende merk niet kan beletten dat een derde deze versiering gebruikt.