Artikelsamenvatting bij Mededeling van de Commissie betreffende immuniteit tegen geldboeten en vermindering van geldboeten in kartelzaken, PB 2006, C298/11 - 2006

In de onderhavige mededeling geeft de Commissie een kader voor de beloning van ondernemingen die partij zijn of zijn geweest bij geheime kartels en die in dat verband medewerking verlenen aan het onderzoek van de Commissie. Omdat kartelvorming erg schadelijk is voor alle deelnemers aan de interne markt en het onderzoek hiernaar doorgaans erg moeilijk is, wil de Commissie inkeer van kartelpartijen en medewerking aan dergelijk onderzoek graag belonen.

Een dergelijke beloning kan bijvoorbeeld inhouden dat immuniteit tegen een geldboete wordt verleend. Daarvoor moet de onderneming bewijsmateriaal verschaffen dat de Commissie in staat stelt een gerichte inspectie uit te voeren in verband met het vermeende kartel, of een inbreuk op art. 81 van het Verdrag vast te stellen in verband met het vermeende kartel. Een gerichte inspectie kan de Commissie pas uitvoeren indien zij beschikt over een ondernemingsverklaring, die een gedetailleerde beschrijving van de vermeende kartelregeling bevat. Alle overig bewijsmateriaal kan daarbij van pas komen. Als de Commissie al over voldoende informatie beschikte ten tijde van het indienen van dit clementieverzoek, wordt geen immuniteit verleend. Verder moet de onderneming oprecht, volledig, onafgebroken en snel medewerking verlenen vanaf het tijdstip van de indiening van haar verzoek. De onderneming mag ook geen bewijsmateriaal hebben vernietigd, vervalst of verborgen. Ook mag de onderneming niet hebben onthuld dat zij een verzoek in gaat dienen of wat daarvan de inhoud is.

Een onderneming die een clementieverzoek wil indienen legt dit voor aan de directoraat-generaal Concurrentie van de Commissie. De Commissie kan een marker toekennen aan een verzoeker, zodat voor deze een plaats in de rij wordt gereserveerd terwijl de nodige informatie en bewijsmateriaal wordt verzameld. Een verzoek om een marker moet worden vergezeld van informatie en een rechtvaardiging van de kant van de onderneming.

Nadat de Commissie de benodigde informatie en bewijsmateriaal heeft ontvangen en heeft gecontroleerd of de onderneming aan alle voorwaarden voldoet, kent zij de onderneming voorwaardelijke immuniteit tegen geldboeten toe. Als immuniteit niet beschikbaar is dan laat de Commissie dat schriftelijk weten. De onderneming kan dan het ingeleverde bewijsmateriaal intrekken, al kan de Commissie met gebruik van haar normale bevoegdheden deze weer terugkrijgen.

Onder omstandigheden kunnen ondernemingen die deel hebben genomen aan kartels ook in aanmerking komen voor een vermindering van de geldboete. Dat kan als zij, ondanks dat ze niet voldoen aan alle bovengenoemde voorwaarden, bewijs leveren dat significant toegevoegde waarde heeft voor het onderzoek. Dat wordt onder andere bepaald aan de hand van de relevantie van de tijdsperiode waaruit het bewijs komt, de mate van belastendheid en de mate van ondersteuning door andere bronnen. Wie het eerst komt die het eerst maalt. De eerste onderneming die hieraan voldoet ontvangt een vermindering van 30 tot 50%, de tweede ontvangt 20 tot 30% en de volgende maximaal 20%.

De Commissie is zich ervan bewust dat deze mededeling verwachtingen wekt waarop ondernemingen mogen vertrouwen. Immuniteit tegen geldboeten verlet niet dat er civiele claims worden ingediend tegen de onderneming.