De beschikbaarheidsheuristiek is een mentale shortcut die we onbewust gebruiken om de waarschijnlijkheid van een gebeurtenis in te schatten. We baseren onze inschatting op hoe gemakkelijk we voorbeelden van die gebeurtenis voor de geest kunnen halen. Hoe makkelijker iets in ons geheugen zit, hoe waarschijnlijker we denken dat het is.

Wat zijn de belangrijkste kenmerken van availability bias?

• Snel en efficiënt: De heuristiek helpt ons om snelle beslissingen te nemen, zonder alle details te hoeven overwegen.
• Onbewust: We zijn ons er meestal niet van bewust dat we de heuristiek gebruiken.
• Gevoelig voor fouten: De heuristiek kan leiden tot foute oordelen, omdat we andere relevante informatie negeren.

Waarom is availability bias belangrijk?

De beschikbaarheidsheuristiek is een normaal onderdeel van de menselijke cognitie. Het helpt ons om in een complexe wereld te functioneren.

Echter, het kan ook leiden tot verkeerde oordelen en beslissingen. We kunnen bijvoorbeeld overschatten hoe groot het risico is op een vliegtuigongeluk, omdat we hier vaker over horen in het nieuws, terwijl de kans op een auto-ongeluk veel groter is.

Wat zijn de toepassingen van availability bias in de praktijk?

• Marketing: Bedrijven gebruiken de beschikbaarheidsheuristiek om hun producten aantrekkelijker te maken. Ze doen dit door bijvoorbeeld veel reclame te maken voor hun producten, of door positieve recensies te benadrukken.
• Beleidsvorming: Beleidsmakers kunnen de beschikbaarheidsheuristiek gebruiken om de ernst van problemen te overschatten of te onderschatten. Dit kan leiden tot verkeerde beslissingen over hoe middelen moeten worden verdeeld.

Praktijkvoorbeeld

Stel je voor dat je op vakantie gaat en je wilt weten wat de kans is op slecht weer. Je denkt na aan alle regenachtige vakanties die je ooit hebt gehad, en je concludeert dat de kans op slecht weer groot is.

In werkelijkheid is de kans op slecht weer misschien helemaal niet zo groot. Je negeert alle zonnige vakanties die je hebt gehad, omdat die minder goed in je geheugen zitten.

Kritische kanttekeningen

• Onnauwkeurigheid: De beschikbaarheidsheuristiek kan leiden tot onnauwkeurige inschattingen van waarschijnlijkheid.
• Beïnvloedbaarheid: De heuristiek is gevoelig voor beïnvloeding door factoren zoals emoties en framing.
• Negeren van andere informatie: We negeren mogelijk andere relevante informatie die belangrijk is voor het nemen van een goede beslissing.