WTO Appelate Body, Japan, Taxes on Alcoholic Beverages, Report 4 oktober 1996, p. 643 (Essentie: gehele zaak) - Arrest

In juli 1996 wordt het rapport van de WTO panel ‘Japan - Taxes on Alcoholic Beverages’ gepubliceerd. Dit rapport is opgesteld naar aanleiding van klachten van meerdere Staten (EU, Canada en de VS) tegen Japan wegens de Japanse Likeur belasting wet.

In het rapport wordt gesteld dat de Japanse drank Shochu en wodka vergelijkbare producten zijn. Het feit dat Japan Shochu minder belast dan wodka, levert een schending op van de verplichting van art. III:2 GATT. Ook stelt het rapport dat de dranken; shochu, whisky, brandy, rum, gin, jenever en likeur 'rechtstreeks concurrerende of substitueerbare producten' zijn. Door

deze verschillend te belasten heeft Japan Art. III:2 GATT 1994 geschonden. Artikel III GATT 1994 verplicht WTO leden namelijk om gelijke concurrentievoorwaarden te hanteren voor geïmporteerde producten ten opzichte van binnenlandse producten.

Het panel heeft daarom een aanbeveling uitgesproken en Japan verzocht de likeur belasting wet overeenkomstig de regels van GATT 1994 te wijzigen. Japan gaat hiertegen in beroep en stelt o.a. dat het WTO panel art.III:2 niet correct heeft geïnterpreteerd.

De WTO beroepsinstantie kijkt naar de zaak. In beroep wordt hetgeen het panel had geconcludeerd bevestigd; shochu en wodka zijn soortgelijke producten en Japan heeft

de verplichtingen onder art. III:2,eerste zin GATT 1994 geschonden door geïmporteerde producten zwaarder te belasten dan de nationale producten.

De WTO beroepsinstantie concludeert dat shochu en ander sterke dranken (behalve wodka) “rechtstreeks concurrerende of substitueerbare producten” zijn. Doordat Japan de Likeur belasting wet toepast en dit binnenlandse producten niet hetzelfde raakt en deze binnenlandse producten dus meer bescherming biedt, bestaat er een schending van art. III:2, 2^e zin GATT 1994. Japan moet de Likeur Belasting wet in overeenstemming te brengen met de verplichtingen genoemd in GATT 1994.