Thoburn v. Sunderland City Council (Metric Martyrs Case) - Arrest

Feiten

I.c. ging het om meerdere winkeliers in het Verenigd Koninkrijk. Deze winkeliers weigerden in hun zaak of marktkraam meters, (kilo)grammen en liters te gebruiken en hun imperiale gewichten en weegschalen weg te doen. In het Verenigd Koninkrijk wordt met andere eenheden gemeten en zij waren van mening dat zij vrij moesten zijn in hun keuze tussen kilogram of pound, meter of yard, en dat hierbij niet de EU moet worden gevolgd.

Middels een amendement op de Weight and Measures Act van 1985 werd namelijk voorgeschreven dat per 1 januari 2000 de winkels voorzien moesten zijn van metrieke maten, gewichten en meetapparatuur. De prijzen mochten in metrieke en Britse eenheden worden gesteld.

Volgens o.a. de British Weights and Measures Associantion (BWMA) en de United Kingdom Independent Party (UKIP) was dit amendement op de Britse wet door de EU opgelegd, terwijl de Britten vrijwel alleen in imperiale maten en gewichten willen worden bediend.

Groentehandelaar Thoburn uit Sunderland wilde ook niet voldoen aan de nieuwe regels n.a.v. het amendament. De groenteboer bleef zijn groenten en fruit gewoon in de oude Britse pounds en ounces verkopen. Hiervoor gebruikte hij een illegale weegschaal, die slechts in oude ponden en ounces mat. Na een aantal waarschuwingen heeft de toezichthouder in juli 2000 Thoburn’s niet geijkte weegschalen en imperiale gewichten in beslag genomen. In 2001 is Thoburn veroordeeld tot een proeftijd van 6 maanden. Thoburn vocht dit voor de rechter aan.

Hooggerechtshof

In 2002 hebben de groentehandelaar Thoburn en anderen (“Metric Martyrs”), de zaak voor het Hooggerechtshof verloren.

Het Hooggerechtshof heeft het beroep van de “metric martyrs” ongegrond verklaard vanwege het bestaan van een hiërarchie van wetten, waarin constitutionele wetten boven overige geschreven wetten staan. Zo’n concept bestond voorheen niet in de Engelse wetgeving.

Het Hof stelt dat er een hiërarchie van besluiten van het parlement bestaat, waarbij deze wetten (“Acts”) op het gebied van 'de juridische relatie tussen burger en staat' of 'constitutionele grondrechten' een speciale en superior categorie vormen die bekend staat als "constitutionele statuut" die alleen uitdrukkelijk kunnen worden ingetrokken door het parlement. De Europese Gemeenschappen Act 1972 valt binnen deze categorie.