C-T9/99 (HFB Holding) - Arrest

C-T9/99 (HFB Holding)

Het bestaan van een overeenkomst in de zin van artikel 101 lid 1 VWEU kan reeds worden aangenomen indien de betrokken ondernemingen hun gezamenlijke wil tot uitdrukking hebben gebracht om zich op een bepaalde wijze op de markt te gedragen. Dit is het geval wanneer tussen verschillende ondernemingen een gentlemen’s agreement’ bestaat dat de getrouwe weergave is van een dergelijke gezamenlijke wil en dat strekt tot beperking van de mededinging. Onder deze omstandigheden behoeft niet te worden onderzocht of de ondernemingen zich juridisch, feitelijk of moreel verplicht achtten zich overeenkomstig de afspraak te gedragen. Voor de aanwezigheid van een overeenkomst is het dus niet noodzakelijk dat er een fysiek papier bestaat waarin de kartelafspraken zijn neergelegd.

In het kader van een complexe inbreuk waarbij verschillende producenten gedurende een aantal jaren samen de markt probeerden te reguleren, kan niet van de Commissie worden geëist dat zij de inbreuk voor elke onderneming op elk tijdstip precies als overeenkomst of als onderling afgestemde feitelijke gedragingen kwalificeert, nu artikel 101 VWEU in elk geval op beide vormen van inbreuk ziet. De Commissie heeft derhalve het recht een dergelijke inbreuk, die één geheel vormt, als ‘overeenkomst en onderling afgestemde feitelijke gedraging of als ‘overeenkomst en/of onderling afgestemde feitelijke gedraging te kwalificeren’ voor zover deze inbreuk bestanddelen bevat die als overeenkomst moeten worden gekwalificeerd en andere bestanddelen die als onderling afgestemde feitelijke gedragingen moeten worden gekwalificeerd.

Deze dubbele kwalificatie vereist niet dat gelijktijdig en cumulatief wordt bewezen dat elk van die bestanddelen zowel de kenmerken van een overeenkomst als die van onderling afgestemde feitelijke gedragingen vertoont. Zij moet worden gezien als de aanduiding van een complex geheel van feitelijke bestanddelen waarvan sommige zijn aangemerkt als overeenkomst en andere als onderling afgestemde feitelijke gedragingen. De begrippen overeenkomst en onderling afgestemde feitelijke gedraging hebben dus ten dele verschillende bestanddelen, maar sluiten elkaar niet uit.