Een goede onderwerpgids (topic guide) is nodig zodat het proces van veldwerk en de documentatie van het kernaspect van de studie flexibel kan zijn. Als het ontwerp van de onderwerpgids van lage kwaliteit is, kan dit leiden tot verwarring en daarmee tot een vermindering van de exploratieve en reflectieve kwaliteit van de studie. Een onderwerpgids kan dienen als een interview-agenda of als een aide-memoire, een manier om te helpen herinneren wat er gedaan moet worden. Ook leidt het hebben van een onderwerpgids tot meer consistentie in het werven van de data, vooral wanneer er meer dan één onderzoeker bij het onderzoek betrokken is. Het ontwerpen van een onderwerpgids zorgt er ook voor dat alle belangrijke aspecten worden besproken in het interview en dat er daarnaast nog ruimte is om in te gaan op belangrijke details bij elk geïnterviewde individu. Het hebben van een onderwerpgids betekent niet dat elke vraag op dezelfde manier moet worden gesteld of dat elke persoon dezelfde vraag gesteld moet worden: het is meer bedoeld als een mechanisme dat helpt om de discussie de goede richting op te sturen. Een onderwerpgids is dus niet bedoeld als script: het schrijft niet exact voor wat er moet worden gezegd.Een onderwerpgids is ook het enige dat wordt geschreven tijdens het proces van veldwerk, naast de transcripties. Daarnaast is het hebben van een onderwerpgids belangrijk voor de publieke documentatie van het onderzoek en in de vroege fases van het onderzoek kan het ook gebruikt worden om het verloop van het onderzoek te evalueren. Het proces van het ontwerpen van een onderwerpgids begint met het kiezen van de onderwerpen die moeten worden gedekt, dus waar data over verzameld gaat worden. De onderzoeker beslist dit in de vroege fases van het onderzoek. Het begin van het onderzoeksproces bestaat dus uit het...