Eindelijk was het 25mei: de dag van het vertrek naar het mooie Zimbabwe. Een dag waar ik erg naar heb uitgekeken! Het vliegtuig vertrok om 10uur25 naar Johannesburg. Gelukkig hoefde ik niet alleen te reizen. Lotte, een meisje uit Den Bosch, zou hetzelfde project doen in dezelfde periode als ik. Erg toevallig! 's Avonds om 20uur45 kwamen we aan in Johannesburg. Daar hadden we een hotel geboekt voor de nacht. Het is goedkoper om twee vluchten te boeken ipv één vlucht met overstap, dus we konden gewoon het vliegveld af. Door TravelUnique is ons geadviseerd te verblijven in hotel The Aviator. Er zou een shuttle ons daarheen brengen. Dat ging allemaal goed, maar helaas, we hadden per ongeluk bij een ander hotel de reservering staan... Namelijk bij hotel Southern Sun. Dat lag zo mogelijk nog dichter bij het vliegveld, en het is een vijfsterrenhotel! We hebben dus nog heerlijk gedoucht en we zijn daarna snel gaan slapen. De vlucht naar Bulawayo, Zimbabwe, vertrok de ochtend erna om 10uur20. Het was maar een uurtje vliegen gelukkig. Helaas hebben we wel twee uur moeten wachten om een visum aan te vragen, het was een enorme rij! We werden opgehaald door iemand van Antelope Park, de plek waar we zouden verblijven. Er waren nog drie anderen die werden opgehaald: twee Italianen; Kevin en Benny, en een Franstalige Belg; Thomas. De autorit duurde twee uur, maar de tijd vloog voorbij. Ik was erg onder de indruk van het landschap en de dorpjes waar we doorheen reden. De weg was wel erg slecht. Soms liepen er koeien overheen. Toen we aankwamen, was het al het einde van de middag. De zon ging al onder, het is daar natuurlijk winter wanneer het in Nederland zomer is. Het begon daardoor ook al flink af te koelen. We werden gelijk naar onze kamers gebracht. Direct erna kregen we een rondleiding, het park is erg groot. Elke dag om 18uur15 hadden we een meeting met alle vrijwilligers. In deze meeting kom je te weten wat je de dag erna gaat doen. Deze meeting vindt plaats in de volunteer lounge. De volgende dag hadden wij natuurlijk introducties en verdere uitleg over de projecten. Het was erg interessant. Deze week zouden we ook meer introducties krijgen over de dieren die ze daar hebben. Het is namelijk ook een lion rehabilitationcentre. Doordeweeks zouden wij op scholen en in weeshuizen helpen, in het weekend zouden wij de leeuwen en olifanten verzorgen. Met leeuwen tot 2,5jaar wordt er gewandeld. Dat doe je met maximaal 10vrijwilligers en twee leeuwen. Na de introducties hadden we gelijk zo'n lionwalk. Natuurlijk werd er ook nodige uitleg gegeven, want het is uiteindelijk de bedoeling dat je toeristen kan begeleiden hierbij. Het landschap was prachtig, heel anders dan in Nederland. De tweede dag hadden we weer introducties en al een beetje bij de leeuwen gewerkt. Ze doen daar onderzoek naar wat de leeuwen interessant en leuk vinden om mee te spelen. Onderzoek heeft al aangetoond dat leeuwen erg onder de indruk zijn van de geur van olifantenpoep. Daarom was het de opdracht speeltjes te maken met olifantenpoep. Daarbij hebben we verschillende planten en bladeren gebruikt. Het was erg leuk, maar helaas waren de leeuwen er al snel op uitgekeken. Verder hebben we nog twee lionswalks gedaan. Op woensdag hadden we een introductie moeten krijgen over de olifanten. We zouden een bushride gaan maken en meedoen met de elephant training. Jammer genoeg was er één van de olifanten ziek. Het zijn kuddedieren, dus de hele olifantendag ging niet door. Daardoor hebben we weer geholpen bij de leeuwen. Ook hadden we om 6uur25 een bushwalk. Dat ging over voetsporen van dieren, verschillende planten in de bush en over hoe je de weg terug kan vinden als je verdwaald bent in de Afrikaanse bush. Het was ontzettend interessant! De dag erna hadden we een introductie bij de stallen. Ze hebben hier namelijk ook flink wat paarden. Het begin was best saai. Ik rijd zelf al elf jaar paard, dus hoe je een paard moet borstelen en berijden is voor mij al heel logisch. 's Middags hebben we twee bushrides gemaakt. Het was echt gaaf! Te paard kan je heel dicht bij de wilde dieren komen, omdat paarden ook gewoon kudde dieren zijn. Zo stond ik bijna onder een giraf met het paard, liepen we tussen de zebra's door en we konden de gnoes goed zien. Vrijdag hoopte ik naar het weeshuis te kunnen, waar mijn komst eigenlijk om draaide, maar we hadden weer een dagje bij de leeuwen. Ook niet erg natuurlijk. Die middag zijn we op de overnight safari vertrokken. We zijn met de paarden naar een meer gereden, het was erg warm. Dus we haalden de zadels eraf en zijn met de paarden gaan zwemmen. Daarna zijn we te paard naar de overnachtingsplek gereden. De paarden werden in 'stallen' gezet en wij gingen rond het kampvuur zitten. Er was genoeg te eten en te drinken. Er was een privé chef mee om te koken voor ons, dat was erg lekker. Slapen deden we op strobalen onder de sterrenhemel. Wat een bijzondere nacht was dat! De ochtend erna moesten we vroeg opstaan, want om 9uur zouden we vertrekken naar de stad en daarna eindelijk naar het weeshuis. We waren iets later, maar gelukkig leven we daar met de 'African time', je vertrekt dus altijd minstens tien minuten later dan je gepland hebt. De stad was een enorme chaos. Er zijn geen stoplichten. Als voetganger moet je maar proberen levend naar de overkant te komen, want er zijn geen speciale oversteek plaatsen of zebrapaden. In de stad hebben we wat boodschapjes voor onszelf gedaan, zoals chocola, chips en cola. Ook legt elke vrijwilliger 5 Amerikaanse dollars in om boodschappen te doen voor het weeshuis. We gaan namelijk ook elke zaterdag naar het weeshuis en die kunnen wel wat extra boodschappen gebruiken. Er leven ongeveer dertig jongens in dit weeshuis (het is een weeshuis alleen voor jongens). Toen we aankwamen, zagen we alleen nog maar de schutting die om de 'tuin' heen staat. Achter die schutting hoorden we vrolijke, Afrikaanse muziek. Toen we binnen kwamen werd de muziek harder en alle jongens stonden vrolijk te dansen. Ze leken erg gelukkig te zijn! We hebben gelijk een rondleiding gekregen en meer uitleg over het ontstaan van het weeshuis. Daarna hebben we kennis gemaakt met de jongens in het weeshuis. Ze zijn erg onder de indruk van de vrijwilligers. Voor de lunch waren we alweer terug, de middag hadden we vrij. Ik heb even de was gedaan en gedoucht. Daarna ben ik met een aantal vrijwilligers bij de coffeeshop gaan zitten met een milkshake. 's Avonds was de bonfire. Ik keek er erg naar uit, maar de vermoeidheid maakte het me erg moeilijk. Ik heb daar een drankje gedaan, maar ik ben vroeg mijn bedje in gekropen. Zondag om 6uur25 stonden de leeuwen namelijk weer op ons te wachten.